Qui va gagner le titre en Angleterre ? FM 2007 donne son pronostic
La Coupe du monde est venue, puis s'en est allée. Des managers sont arrivés, d'autres sont partis. Chose étonnante, le feuilleton à Villa Park a occupé les pages sportives de ces derniers mois - et maintenant, alors que le soleil d'été pâlit, tout le monde est dans les starting-blocks.
Nous voici à l'époque de l'année où les scénarios les plus divers fleurissent, et où les bookmakers enregistrent les paris de supporters les plus insensés sur le titre. L'optimisme règne sur la saison à venir, mais pour la grande majorité, la bulle est sur le point d'éclater.
Alors, qui s'apprête à vivre la saison de sa vie ? Et pour lesquels des supporters ces neuf prochains mois sembleront une éternité ? Football Manager 2007, la simulation de gestion la plus détaillée et la plus réaliste est sur place pour répondre à toutes ces questions, dans cette saison avant la saison...
Août
Liverpool bat Chelsea lors du Community Shields, lever de rideau de la saison, grâce à un Steven Gerrard venu décrocher le seul but d'une rencontre en demi-teinte. Mais les champions retrouvent leur meilleur niveau pour le début des véritables hostilités et alignent trois victoires d'affilée pour se hisser en haut du classement début septembre.
Les Spurs maintiennent eux aussi une moyenne de 100%, alors que leurs rivaux d'Arsenal trébuchent en perdant deux de leurs trois premiers matchs, dont une défaite 3-0 contre Chelsea. West Ham et Middlesbrough bouclent le mois, toujours à la recherche de leur premier point, tandis que Reading, Sheffiled United et Watford font une entrée remarquée en Premier Division.
Andriy Shevchenko s'installe confortablement en Angleterre, avec six buts marqués en août.
Septembre
Fait remarquable, Watford continue sur sa fantastique lancée et termine le mois de septembre devant Chelsea, même si les Blues ont un match en retard. Les Spurs confirment leurs aspirations du mois dernier et affichent 16 points au classement, tandis que Man Utd met à profit une série de bons résultats pour se placer deuxième.
Malgré une victoire contre Liverpool, Arsenal accuse deux nouvelles défaites et vient s'échouer dans une position médiocre en milieu de tableau. Newcastle enchaîne trois défaites et entre dans la zone de relégation. Le match incontesté du mois aura eu lieu à Anfield, dans une rencontre palpitante entre Liverpool et Wigan, au cours de laquelle Henri Camara aura marqué trois buts et donné une victoire 3-2 à son équipe.
Ailleurs, Sheffield Wednesday prend la tête du Championnat après dix matchs.
Octobre
Le mois s'ouvre sur une semaine internationale et Wayne Rooney est au rendez-vous pour l'Angleterre, qui malmène la Macédoine et va chercher un point en Croatie, s'assurant la première place du Groupe E des éliminatoires du Championnat européen.
Puis c'est le retour dans le championnat national, où les joueurs d'Arsenal et de Chelsea emploient leur week-end à mettre un terme à la lune de miel de Reading et de Sheffield United dans le haut du tableau. Watford a manifestement d'autres plans et emporte une lourde victoire 2-1 à Vicarage Road contre Man Utd.
Les Spurs sont incontestablement les vainqueurs du mois, finissant en haut du tableau, trois points devant Chelsea, sans aucune défaite. Liverpool, Man Utd et Arsenal viennent se placer en embuscade, attentifs, tandis que Watford et Reading gardent le cap d'une excellente première saison, se plaçant respectivement 4ème et 6ème.
Novembre
On s'accorde à dire que c'est au mois de novembre que la ligue commence à vraiment prendre forme. C'est le signal qu'attendait Chelsea pour passer à la vitesse supérieure et aligner sept victoires d'affilée, toutes compétitions confondues, virant ainsi en tête. Les Spurs, Liverpool et Arsenal s'efforcent de coller aux premiers, mais Man Utd perd du terrain et se retrouve à neuf points de la tête - une véritable montagne si l'on considère le record de Chelsea.
Le match final illustre parfaitement le parcours de United, quand Chelsea prend le dessus dans cette rencontre pourtant équilibrée. En bas de tableau, Wigan vient prêter main forte, tandis que Paul Jewell se prépare pour un hiver rude, la surprise de l'an passé semblant se diriger vers une course contre la relégation. Sheffield United a terminé le mois sans la moindre victoire en huit rencontres et se retrouve en position de relégable.
Décembre
Décembre voit les quatre prétendants anglais progresser dans les poules de la Coupe des Champions, tandis qu'en Coupe d'Europe, West Ham et les Spurs rejoignent Blackburn sur les gradins.
Dans la ligue, Manchester United n'en finit plus de chanceler, particulièrement contre les rivaux, alors que seul Liverpool parvient à maintenir le rythme vers Noël.
Pour le Nouvel an, Man Utd voit son rêve de titre s'envoler définitivement, avec un écart incroyable de 12 points avec Chelsea (qui ont également deux matchs en retard), Watford et Reading montrent des signes de fatigue après une excellente entame de saison, et Portsmouth émerge comme un prétendant sérieux pour la qualification à la Coupe d'Europe.
QPR garde huit point d'avance dans le Championnat, devant le Birmingham de Steve Bruce, Carlisle apparaît comme le leader surprise de la Ligue Un, tandis que Swindon mène la Ligue Deux.
Janvier
Le Nouvel An est l'occasion de rencontres de poids et Man Utd semble retrouver un peu de sa forme avec une victoire à White Hart Lane, tandis que Tomas Rosicky offre à Arsenal des points précieux à Stamford Bridge, malgré l'expulsion de Thierry Henry en première période.
Chelsea vient ensuite perdre face à Wigan, et Arsenal se glisse en bonne position pour le titre grâce à une série de bons résultats. Chelsea ayant retrouvé ses esprits, le match de Liverpool contre Arsenal revêt une importance capitale et Florent Sinama-Pongolle marque deux des trois buts de son équipe. Score final : 3-1.
En bas de tableau et visiblement en grande difficulté, le West Ham de Glenn Roeder reprend soudainement du poil de la bête et inflige un 5-0 à Reading, apportant un nouvel espoir aux fans des Hammers quant à leur statut en Premier Division. Liverpool boucle le mois en tête de la ligue, même si Arsenal et Chelsea suivent de très près, nous préparant un ménage à trois des plus explosifs.
Février
Les espoirs entretenus par Chelsea d'accrocher un troisième titre successif essuient un revers fâcheux à Anfield, lorsque Liverpool vient triompher 3-1 et prend une avance de 6 points en tête de tableau. C'est à la Saint Valentin que Chelsea ravive la flamme de la révolte, Liverpool ayant fait un faux pas contre Man City.
Au même instant, les supporters de West Ham retrouvent le sourire, quittant les trois dernières places pour la première fois depuis novembre. De son côté, Middlesbrough est en crise et laisse filer février sans aucune victoire, provoquant le départ de Gareth Southgate après seulement 8 mois de service. Reading n'en finit plus de piquer du nez et la relégation est désormais raisonnablement envisageable, tandis que Watford confirme sa survie avec deux victoires importantes.
Tottenham brandit la première coupe de la saison grâce à un triomphe dans la Coupe de la Ligue au Millenium Stadium, avec une victoire 2-1 contre Bolton, buts de Jermain Defoe et de Dimitar Berbatov.
Mars
Les leaders s'arrachent les points dans une saison à rebondissements, Arsenal venant battre les Spurs avec un confortable 3-1 à Highbury. En Europe, Liverpool et Chelsea sortent de la Coupe des Champions au premier tour éliminatoire, tandis que Man Utd et Arsenal continuent.
Les performances de Liverpool en ligue sont elles aussi à la baisse, avec une défaite contre Newcastle qui vient porter un coup aux espoirs de titre à St James'Park, suivie d'une nouvelle déconvenue à domicile face à Reading, dernier écueil pour les Mersysiders avant avril. De son côté, Arsenal prend la tête.
Avril
Alors que la fin de saison approche, Chelsea accélère et passe en tête grâce à un très convaincant 3-0 contre les Spurs. La nouvelle coqueluche des supporters, Andriy Shevchenko, inscrit deux buts supplémentaires à son palmarès, accrochant les 19 points en ligue.
À Pâques, Arsenal et Chelsea rapportent le nul, ouvrant la voie à Liverpool, qui n'en profite pas et va perdre 3-0 face au relégable Charlton. Lors du jour férié, Chelsea met à mal son rival Fulham et creuse l'écart avec 5 points d'avance en haut du tableau.
Man Utd surpasse Arsenal dans un quart de final de Coupe des Champions au couteau contre Arsenal, cherchant à compenser une saison en ligue médiocre, avec la deuxième Coupe d'Europe d'Alex Ferguson. Ils enchaînent en faisant une énorme faveur aux rivaux de Chelsea. Ils battent en effet les champions 2-1, avec un doublé de Wayne Rooney. Liverpool n'en tire pas parti et concède le nul contre Bolton, mais Jose Reyes inscrit deux buts, s'assurant de garder Arsenal en ligne de mire.
Chelsea, si proche d'un troisième titre en ligue, semble à bout de souffle à quelques journées de la fin quand Tony Hibbert arrache la victoire pour Everton à Stanford Bridge. Les conséquences ne se font toutefois pas sentir outre mesure, puisque Liverpool et Man Utd perdent et qu'Arsenal n'obtient qu'un nul face à Watford.
Liverpool voit ses chances réduites à néant en s'inclinant face à Man Utd, tandis d'un nul d'Arsenal contre Blackburn laisse Chelsea et les Gunners en tête de tableau avec deux matchs à jouer ; avantage de buts pour Chelsea. Sheffield United est le premier club à souffrir d'une relégation.
Mai
La dernière ligne droite, et Manchester United raccompagne le Real Madrid vers la sortie, pour une répétition de la finale de Coupe des Champions de 1999 contre le Bayern de Munich. La Coupe d'Angleterre, quant à elle, voit s'affronter les rivaux des Spurs et d'Arsenal, pour un derby londonien.
Retour à la ligue, pour l'avant-dernier week-end un 3-0 de Chelsea fait tomber une chape de plomb sur Arsenal, alors que Man Utd revient à un point de Liverpool pour la 3ème place. Les buts de Thierry Henry et de Freddie Ljungberg repoussent l'échéance au dernier jour de la saison, tandis que cinq clubs (Boro, West Ham, Charlton, Fulham et Wigan) se battent pour échapper à la relégation.
Alors que la ligue touche à sa fin, tout n'est plus qu'une question de nerfs entre Chelsea et Arsenal. Dans la zone de relégation, West Ham arrache le nul face à Wigan qui sonne le glas d'une première saison pourtant si prometteuse. Fulham les rejoint avec un nul 0-0 - insuffisant pour sauver les londoniens.
De retour dans la course au titre, Arsenal ouvre le score avec Aliaksandr Hleb, mais Andriy Shevchenko ramène la sérénité dans les rangs de Chelsea quatre minutes plus tard. Avec Chelsea devant, Arsenal aurait besoin d'une victoire par huit buts pour s'emparer du titre à la différence de points. L'espoir semble néanmoins irréel alors qu'ils rentrent au vestiaire pour la mi-temps avec un score de 3-0. Mais les buts ne viennent pas et Chelsea s'accroche nerveusement à son 1-0 pour s'assurer d'un troisième titre consécutif en Premier Division. Liverpool s'incline une nouvelle fois et laisse le champ libre à Man Utd pour la troisième place.
Spurs, Pompey et Newcastle sont les derniers qualifiés pour l'Euro, tandis que Steven Gerrard et Xabi Alonso briguent les récompenses de Joueur de l'année et que le bien nommé Ashley Young de Watford empoche celle de Meilleur jeune de l'année. Chelsea récolte les derniers honneurs avec un Jose Mourinho sacré Manager de la saison, et un Andriy Shevchenko récompensé du Golden Boot avec 22 buts.
Arsenal parvient à oublier la déception en remportant la Finale de la Coupe d'Angleterre contre les Spurs, 2-1, dans les arrêts de jeu, grâce à Thierry Henry. La saison se termine sans trophée pour Man Utd, qui perd contre le Bayern de Munich, 3-1, dans la Finale de la Coupe des Champions.
Ailleurs, QPR, Birmingham et Leeds sont promus en Premier Division. Carlisle et MK Dons arrivent premiers de Ligue Un et Deux.
Nous voici à l'époque de l'année où les scénarios les plus divers fleurissent, et où les bookmakers enregistrent les paris de supporters les plus insensés sur le titre. L'optimisme règne sur la saison à venir, mais pour la grande majorité, la bulle est sur le point d'éclater.
Alors, qui s'apprête à vivre la saison de sa vie ? Et pour lesquels des supporters ces neuf prochains mois sembleront une éternité ? Football Manager 2007, la simulation de gestion la plus détaillée et la plus réaliste est sur place pour répondre à toutes ces questions, dans cette saison avant la saison...
Août
Liverpool bat Chelsea lors du Community Shields, lever de rideau de la saison, grâce à un Steven Gerrard venu décrocher le seul but d'une rencontre en demi-teinte. Mais les champions retrouvent leur meilleur niveau pour le début des véritables hostilités et alignent trois victoires d'affilée pour se hisser en haut du classement début septembre.
Les Spurs maintiennent eux aussi une moyenne de 100%, alors que leurs rivaux d'Arsenal trébuchent en perdant deux de leurs trois premiers matchs, dont une défaite 3-0 contre Chelsea. West Ham et Middlesbrough bouclent le mois, toujours à la recherche de leur premier point, tandis que Reading, Sheffiled United et Watford font une entrée remarquée en Premier Division.
Andriy Shevchenko s'installe confortablement en Angleterre, avec six buts marqués en août.
Septembre
Fait remarquable, Watford continue sur sa fantastique lancée et termine le mois de septembre devant Chelsea, même si les Blues ont un match en retard. Les Spurs confirment leurs aspirations du mois dernier et affichent 16 points au classement, tandis que Man Utd met à profit une série de bons résultats pour se placer deuxième.
Malgré une victoire contre Liverpool, Arsenal accuse deux nouvelles défaites et vient s'échouer dans une position médiocre en milieu de tableau. Newcastle enchaîne trois défaites et entre dans la zone de relégation. Le match incontesté du mois aura eu lieu à Anfield, dans une rencontre palpitante entre Liverpool et Wigan, au cours de laquelle Henri Camara aura marqué trois buts et donné une victoire 3-2 à son équipe.
Ailleurs, Sheffield Wednesday prend la tête du Championnat après dix matchs.
Octobre
Le mois s'ouvre sur une semaine internationale et Wayne Rooney est au rendez-vous pour l'Angleterre, qui malmène la Macédoine et va chercher un point en Croatie, s'assurant la première place du Groupe E des éliminatoires du Championnat européen.
Puis c'est le retour dans le championnat national, où les joueurs d'Arsenal et de Chelsea emploient leur week-end à mettre un terme à la lune de miel de Reading et de Sheffield United dans le haut du tableau. Watford a manifestement d'autres plans et emporte une lourde victoire 2-1 à Vicarage Road contre Man Utd.
Les Spurs sont incontestablement les vainqueurs du mois, finissant en haut du tableau, trois points devant Chelsea, sans aucune défaite. Liverpool, Man Utd et Arsenal viennent se placer en embuscade, attentifs, tandis que Watford et Reading gardent le cap d'une excellente première saison, se plaçant respectivement 4ème et 6ème.
Novembre
On s'accorde à dire que c'est au mois de novembre que la ligue commence à vraiment prendre forme. C'est le signal qu'attendait Chelsea pour passer à la vitesse supérieure et aligner sept victoires d'affilée, toutes compétitions confondues, virant ainsi en tête. Les Spurs, Liverpool et Arsenal s'efforcent de coller aux premiers, mais Man Utd perd du terrain et se retrouve à neuf points de la tête - une véritable montagne si l'on considère le record de Chelsea.
Le match final illustre parfaitement le parcours de United, quand Chelsea prend le dessus dans cette rencontre pourtant équilibrée. En bas de tableau, Wigan vient prêter main forte, tandis que Paul Jewell se prépare pour un hiver rude, la surprise de l'an passé semblant se diriger vers une course contre la relégation. Sheffield United a terminé le mois sans la moindre victoire en huit rencontres et se retrouve en position de relégable.
Décembre
Décembre voit les quatre prétendants anglais progresser dans les poules de la Coupe des Champions, tandis qu'en Coupe d'Europe, West Ham et les Spurs rejoignent Blackburn sur les gradins.
Dans la ligue, Manchester United n'en finit plus de chanceler, particulièrement contre les rivaux, alors que seul Liverpool parvient à maintenir le rythme vers Noël.
Pour le Nouvel an, Man Utd voit son rêve de titre s'envoler définitivement, avec un écart incroyable de 12 points avec Chelsea (qui ont également deux matchs en retard), Watford et Reading montrent des signes de fatigue après une excellente entame de saison, et Portsmouth émerge comme un prétendant sérieux pour la qualification à la Coupe d'Europe.
QPR garde huit point d'avance dans le Championnat, devant le Birmingham de Steve Bruce, Carlisle apparaît comme le leader surprise de la Ligue Un, tandis que Swindon mène la Ligue Deux.
Janvier
Le Nouvel An est l'occasion de rencontres de poids et Man Utd semble retrouver un peu de sa forme avec une victoire à White Hart Lane, tandis que Tomas Rosicky offre à Arsenal des points précieux à Stamford Bridge, malgré l'expulsion de Thierry Henry en première période.
Chelsea vient ensuite perdre face à Wigan, et Arsenal se glisse en bonne position pour le titre grâce à une série de bons résultats. Chelsea ayant retrouvé ses esprits, le match de Liverpool contre Arsenal revêt une importance capitale et Florent Sinama-Pongolle marque deux des trois buts de son équipe. Score final : 3-1.
En bas de tableau et visiblement en grande difficulté, le West Ham de Glenn Roeder reprend soudainement du poil de la bête et inflige un 5-0 à Reading, apportant un nouvel espoir aux fans des Hammers quant à leur statut en Premier Division. Liverpool boucle le mois en tête de la ligue, même si Arsenal et Chelsea suivent de très près, nous préparant un ménage à trois des plus explosifs.
Février
Les espoirs entretenus par Chelsea d'accrocher un troisième titre successif essuient un revers fâcheux à Anfield, lorsque Liverpool vient triompher 3-1 et prend une avance de 6 points en tête de tableau. C'est à la Saint Valentin que Chelsea ravive la flamme de la révolte, Liverpool ayant fait un faux pas contre Man City.
Au même instant, les supporters de West Ham retrouvent le sourire, quittant les trois dernières places pour la première fois depuis novembre. De son côté, Middlesbrough est en crise et laisse filer février sans aucune victoire, provoquant le départ de Gareth Southgate après seulement 8 mois de service. Reading n'en finit plus de piquer du nez et la relégation est désormais raisonnablement envisageable, tandis que Watford confirme sa survie avec deux victoires importantes.
Tottenham brandit la première coupe de la saison grâce à un triomphe dans la Coupe de la Ligue au Millenium Stadium, avec une victoire 2-1 contre Bolton, buts de Jermain Defoe et de Dimitar Berbatov.
Mars
Les leaders s'arrachent les points dans une saison à rebondissements, Arsenal venant battre les Spurs avec un confortable 3-1 à Highbury. En Europe, Liverpool et Chelsea sortent de la Coupe des Champions au premier tour éliminatoire, tandis que Man Utd et Arsenal continuent.
Les performances de Liverpool en ligue sont elles aussi à la baisse, avec une défaite contre Newcastle qui vient porter un coup aux espoirs de titre à St James'Park, suivie d'une nouvelle déconvenue à domicile face à Reading, dernier écueil pour les Mersysiders avant avril. De son côté, Arsenal prend la tête.
Avril
Alors que la fin de saison approche, Chelsea accélère et passe en tête grâce à un très convaincant 3-0 contre les Spurs. La nouvelle coqueluche des supporters, Andriy Shevchenko, inscrit deux buts supplémentaires à son palmarès, accrochant les 19 points en ligue.
À Pâques, Arsenal et Chelsea rapportent le nul, ouvrant la voie à Liverpool, qui n'en profite pas et va perdre 3-0 face au relégable Charlton. Lors du jour férié, Chelsea met à mal son rival Fulham et creuse l'écart avec 5 points d'avance en haut du tableau.
Man Utd surpasse Arsenal dans un quart de final de Coupe des Champions au couteau contre Arsenal, cherchant à compenser une saison en ligue médiocre, avec la deuxième Coupe d'Europe d'Alex Ferguson. Ils enchaînent en faisant une énorme faveur aux rivaux de Chelsea. Ils battent en effet les champions 2-1, avec un doublé de Wayne Rooney. Liverpool n'en tire pas parti et concède le nul contre Bolton, mais Jose Reyes inscrit deux buts, s'assurant de garder Arsenal en ligne de mire.
Chelsea, si proche d'un troisième titre en ligue, semble à bout de souffle à quelques journées de la fin quand Tony Hibbert arrache la victoire pour Everton à Stanford Bridge. Les conséquences ne se font toutefois pas sentir outre mesure, puisque Liverpool et Man Utd perdent et qu'Arsenal n'obtient qu'un nul face à Watford.
Liverpool voit ses chances réduites à néant en s'inclinant face à Man Utd, tandis d'un nul d'Arsenal contre Blackburn laisse Chelsea et les Gunners en tête de tableau avec deux matchs à jouer ; avantage de buts pour Chelsea. Sheffield United est le premier club à souffrir d'une relégation.
Mai
La dernière ligne droite, et Manchester United raccompagne le Real Madrid vers la sortie, pour une répétition de la finale de Coupe des Champions de 1999 contre le Bayern de Munich. La Coupe d'Angleterre, quant à elle, voit s'affronter les rivaux des Spurs et d'Arsenal, pour un derby londonien.
Retour à la ligue, pour l'avant-dernier week-end un 3-0 de Chelsea fait tomber une chape de plomb sur Arsenal, alors que Man Utd revient à un point de Liverpool pour la 3ème place. Les buts de Thierry Henry et de Freddie Ljungberg repoussent l'échéance au dernier jour de la saison, tandis que cinq clubs (Boro, West Ham, Charlton, Fulham et Wigan) se battent pour échapper à la relégation.
Alors que la ligue touche à sa fin, tout n'est plus qu'une question de nerfs entre Chelsea et Arsenal. Dans la zone de relégation, West Ham arrache le nul face à Wigan qui sonne le glas d'une première saison pourtant si prometteuse. Fulham les rejoint avec un nul 0-0 - insuffisant pour sauver les londoniens.
De retour dans la course au titre, Arsenal ouvre le score avec Aliaksandr Hleb, mais Andriy Shevchenko ramène la sérénité dans les rangs de Chelsea quatre minutes plus tard. Avec Chelsea devant, Arsenal aurait besoin d'une victoire par huit buts pour s'emparer du titre à la différence de points. L'espoir semble néanmoins irréel alors qu'ils rentrent au vestiaire pour la mi-temps avec un score de 3-0. Mais les buts ne viennent pas et Chelsea s'accroche nerveusement à son 1-0 pour s'assurer d'un troisième titre consécutif en Premier Division. Liverpool s'incline une nouvelle fois et laisse le champ libre à Man Utd pour la troisième place.
Spurs, Pompey et Newcastle sont les derniers qualifiés pour l'Euro, tandis que Steven Gerrard et Xabi Alonso briguent les récompenses de Joueur de l'année et que le bien nommé Ashley Young de Watford empoche celle de Meilleur jeune de l'année. Chelsea récolte les derniers honneurs avec un Jose Mourinho sacré Manager de la saison, et un Andriy Shevchenko récompensé du Golden Boot avec 22 buts.
Arsenal parvient à oublier la déception en remportant la Finale de la Coupe d'Angleterre contre les Spurs, 2-1, dans les arrêts de jeu, grâce à Thierry Henry. La saison se termine sans trophée pour Man Utd, qui perd contre le Bayern de Munich, 3-1, dans la Finale de la Coupe des Champions.
Ailleurs, QPR, Birmingham et Leeds sont promus en Premier Division. Carlisle et MK Dons arrivent premiers de Ligue Un et Deux.
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